Al terzo piano della scuola, entriamo nella cappella situata accanto alle aule. Le sue porte sono sempre aperte. Sotto la grande icona di Gesù Cristo è appesa una lampada. Accanto all'icona ci sono una croce e il Vangelo. Entriamo all'interno. Siamo accompagnati da suor Galina (Shpakova), la direttrice della scuola domenicale.
Suor Galina ci spiega:
La nostra cappella è piccola. Le Sante Patrone della scuola sono le Sante Martiri Fede, Speranza, Carità e la loro madre Sofia. Vedi la loro icona proprio di fronte a te. Accanto c'è un'altra icona, quella di Santa Eufrosina di Polotsk. C'è anche un'icona dei Santi martiri reali. La cappella è aperta in modo che i bambini o gli insegnanti possano entrare in qualsiasi momento per passare del tempo con Dio e tenere una conversazione con Lui. È troppo piccola per celebrare la Liturgia. Venti anni fa, molti residenti locali si sono opposti alla costruzione del monastero. Avevano paura che ci fosse troppa gente e troppo traffico. Così abbiamo avuto l'idea di istituire una scuola domenicale per portare genitori e figli a Dio insieme. Ad alcuni bambini piaceva così tanto la scuola che entravano mentre giocavano fuori e rimanevano qui per le attività e le lezioni.
All'inizio ci riunivamo in diverse camere libere e nelle celle monastiche che non erano ancora occupate. Avevamo un gran bisogno di uno spazio nostro. Oggi la zona è completamente edificata. Prima qui c’era solo una foresta. Così andavamo in questa foresta insieme ai bambini, appendevamo un'icona su un ramo d'albero e pregavamo Dio perché potessimo avere una scuola qui. Le preghiere dei bambini sono pure e sincere. Dio li ha ascoltati e molto presto hanno completato questo grande edificio scolastico. Immediatamente, abbiamo pensato di chiamare la scuola in onore delle ragazze martiri. Speravamo che la vita di queste sante avrebbe ispirato i nostri studenti. Iniziamo ogni anno accademico con una lezione per i genitori e i bambini. Raccontiamo loro delle nostre Sante Patrone e del loro martirio per Cristo. Troviamo che i bambini l’apprendano molto facile a causa della loro età.
Quando siamo pronti a lasciare la cappella, le lezioni nella scuola sono finite. Lo spazio fuori dalla cappella si anima quando gruppi di studenti allegri escono nel corridoio. Otto anni fa, la scuola domenicale ha iniziato a condividere lo spazio con la scuola generale del monastero. Le classi della scuola domenicale si incontrano la domenica e quelle della scuola generale nei giorni feriali. Icone e disegni di bambini adornano le pareti del corridoio. Continuiamo la nostra intervista tra le risate e il rumore dei bambini.
Secondo Lei, come fanno i bambini ad interessarsi a venire alla scuola domenicale?
Posso fare riferimento alla mia infanzia. Anch'io ero molto interessata. Vedere una chiesa e una croce incuriosisce i bambini. Sono amica di due ragazze del posto. Sono molto vivaci. Quando le ho incontrate, stavano fuori con i loro capelli sciolti. Allora ho chiesto loro: "Vi piacerebbe provare a portare delle trecce"? Hanno accettato, ho fatto loro delle trecce fissandoli con elastici. Non avevano croci. Abbiamo dato loro delle croci e abbiamo mostrato loro come incrociarsi. Erano molto felici. Ora ripetono la breve preghiera ogni mattina e sera: "Signore abbi pietà di me!". A molti bambini mancano calore ed affetto nelle loro famiglie, così sono attratti qui. Mi aspetto che queste due ragazze possano unirsi a noi molto presto.
Come sono le lezioni nella scuola?
Fin dall'inizio, abbiamo programmato le nostre lezioni in modo da rendere possibile ai bambini di venire alla Divina Liturgia. Le nostre circostanze oggi sono quasi ideali. Ma non è sempre stato così. Abbiamo avuto la nostra parte di difficoltà.
Siamo situati alla periferia della città, e venire qui può richiedere molto tempo. Quindi le persone che vengono rimangono per periodi prolungati. La nostra prima lezione è una liturgia per bambini, che si svolge nella chiesa di San Giovanni di Shanghai. Inizia alle 9. I bambini leggono le preghiere, si occupano dei vassoi delle candele e assistono all'altare. Avere i bambini intorno è sempre una benedizione, che attira anche i fedeli adulti. Il prete dice un breve sermone, e i bambini possono riposare dopo la Comunione.
Il secondo periodo è il pasto. Durante il pasto, si leggono le vite dei santi. La conoscenza delle Scritture è successiva.
Ogni lezione dura 45 minuti. Ci sono 15 bambini e due insegnanti per classe. Siamo toleranti con i bambini e non ci aspettiamo che studino molto a lungo. Iniziamo con una preghiera, poi introduciamo il nuovo argomento. Non ci vogliono più di 15-20 minuti in tutto. In seguito, l'attenzione dei bambini si riduce, quindi facciamo una pausa fisica di cinque minuti prima di passare alla pratica e al ripasso. Non chiediamo ai bambini di scrivere o prendere appunti. Abbiamo degli insegnanti meravigliosi, che preparano dei fogli di lavoro molto efficaci e coinvolgenti. In cima al foglio di lavoro c'è una raffigurazione della croce con una scritta sotto che dice "Dio benedica! Per esempio, un foglio di lavoro sull'argomento "La Chiesa" avrà una breve filastrocca per bambini sulla chiesa, un'immagine da colorare, un cruciverba e alcune immagini che mostrano cosa si può o non si può fare in chiesa. Una, per esempio, mostra due ragazzi che si trovano, un'altra qualcuno che appende una candela, o che fa il segno della croce, o che gioca a calcio. Ai bambini viene chiesto di segnare la risposta giusta. Trovano l'attività molto coinvolgente e imparano qualcosa di prezioso.
Il quarto lezione è la pratica artistica. Offriamo attività come il gioco teatrale, il canto, il ping-pong, il teatro delle bambole, o qualche emozionante esercizio di matematica. Lasciamo che i bambini provino tutte le attività che vogliono e facciano la loro scelta. Non abbiamo l'obiettivo di fare di loro degli esperti o degli artisti esperti, ma non escludiamo questa possibilità. Più di tutto, vorremmo dare loro un'alternativa divertente al passare tutto questo tempo al computer.
Qual’è la vostra età minima di ammissione?
Di solito ammettiamo i bambini a partire dai 7 anni. Molti genitori, tuttavia, vorrebbero portare i loro figli nella nostra scuola ad un'età più tenera. Alcuni sperano che li faremo diventare dei santi. Le loro aspettative sono sbagliate, naturalmente. La cosa più importante è che i genitori vivano nel Signore. Mentre i bambini sono in classe, noi coinvolgiamo i genitori. Offriamo colloqui e incontri con persone interessanti. Cerchiamo di mantenere una certa unità di spirito tra i genitori e i loro figli. Alcuni genitori che non vanno in chiesa portano i loro figli alla nostra scuola. Essi differiscono notevolmente dal resto dei bambini, ma noi non li trattiamo diversamente. Il nostro atteggiamento verso tutti i bambini è sempre lo stesso. Abbiamo insegnanti eccellenti che fanno del loro meglio e si avvicinano ad ogni bambino con grande amore.
Per quanti anni i bambini studiano nella scuola?
All'inizio potevano studiare per tre anni. Ma pochissimi volevamo lasciare la scuola così presto, per questo abbiamo esteso il periodo di studio di un altro anno. Da quest'anno abbiamo adottato un ciclo di cinque anni.
Gestiamo anche un gruppo di asilo per bambini di 5 - 6 anni. Lo gestisce una maestra d'asilo. È molto brava a mantenere la disciplina nella classe e i bambini ascoltano. Abbiamo anche lanciato un gruppo per bambini ancora più piccoli di 2 - 5 anni. Frequentano insieme ai loro genitori e partecipano alle attività organizzate per loro nella palestra. C'è molto spazio e tutti si divertono molto. Nessuno viene lasciato indietro e tutti si sentono impegnati.
Gestiamo anche due gruppi per bambini più grandi - uno per gli adolescenti e l'altro per gli adolescenti più grandi. Molte nostre suore e nostri sacerdoti facevano i loro primi passi nella chiesa proprio in questi gruppi. Oggi, però, mettere insieme un gruppo più grande è sempre più una lotta in salita.
Perché i giovani lasciano la Chiesa?
Penso che questo sia una parte inevitabile della crescita della maggior parte dei ragazzi. Prima di raggiungere l'adolescenza, i bambini vengono in chiesa con i loro genitori, e li ascoltano. All'adolescenza, entrano in un periodo di cambiamento mentale e ormonale. Cominciano a rivendicare la loro indipendenza e autonomia. Insistono per venire in chiesa senza i loro genitori o per non venirci affatto. In questa fase, i risultati degli approcci genitoriali passati diventano critici. I genitori che rimangono in contatto con i loro figli e che mostrano perseveranza e insistenza hanno solitamente più successo nel far rimanere i loro figli in chiesa rispetto a quelli che non lo fanno. I bambini che rimangono porteranno alla fine in chiesa i loro figli. Molto più spesso, i genitori hanno troppa paura di fare troppa pressione e i loro figli lasciano totalmente la chiesa. Bisogna capire che non possiamo competere con la vita moderna, che appare più piccante, colorata ed eccitante alla giovane mente.
Quindi come possono i genitori trovare il giusto mezzo per evitare di mettere troppa pressione e allo stesso tempo non perdere tutto il controllo della situazione?
Penso che l'amore e la preghiera siano l'unica risposta. Ci vuole anche molta pazienza e tatto. A volte aiuta chiedere al bambino di andare in chiesa per il bene di sua madre. Ma la sensibilità è sempre la chiave. Non c'è bisogno di insistere a pregare sempre insieme al bambino. Tuttavia, si dovrebbe incoraggiare il bambino a dire le preghiere del mattino e della sera, con parole proprie, e a pregare prima della scuola. Devono mantenere le loro conversazioni individuali con Dio.
Tutto il vostro personale è formato da insegnanti?
Non credo che questo sia essenziale in tutti i casi. Gli insegnanti formati a volte sono troppo concentrati sull'attenersi a tutti i costi al contenuto e al curriculum prescritto. Tuttavia, le persone che non sono insegnanti professionisti possono comportarsi in modo più amichevole e presentare il materiale in modo più pratico. Tuttavia, quasi tutte le lezioni nelle nostre scuole sono condotte da insegnanti professionisti.
Gli insegnanti devono alzare la voce con i bambini?
Non credo. Sono tutti molto gentili. Ho osservato una lezione con studenti del primo anno. L'atmosfera era così calda e confortevole che non volevo andarmene. Tutti erano interessati, impegnati e anche tranquilli e rilassati. Quando qualcuno si comportava male, l'insegnante si avvicinava e metteva la mano sulla spalla del bambino. Era bellissimo. Tutti i nostri insegnanti sono così. Hanno la fiducia dei bambini come persone aperte, oneste e sincere che mettono in pratica ciò che predicano.
Quali sono gli strumenti a disposizione dell'insegnante per mantenere la disciplina in classe?
Se il comportamento di un bambino è dirompente, abbiamo tre opzioni per affrontarlo. Per prima cosa, possiamo chiedere a un genitore di sedersi durante la lezione. Uno dei nostri bambini ha fatto sedere sua madre con lui per quattro anni. Se questo non aiuta, posso parlare con il bambino. Siamo d'accordo che ogni volta che viene avvisato deve fare un certo numero di flessioni a casa. Se questo non funziona, chiediamo al padre spirituale della nostra scuola, il prete Rodion Alhovik, di venire. È una grande autorità per i bambini. Come sono diversi i bambini di oggi, e pensa che la tecnologia abbia molto a che fare con questo? I bambini di oggi sono diversi dai bambini di vent'anni fa. Sono molto più agitati e distratti. Hanno molte più difficoltà a concentrarsi. Sono sommersi dalla tecnologia, permea tutta la loro vita. A scuola, chiediamo a tutti i bambini di depositare i loro telefoni in una scatola apposita. Possono riprenderli dopo la fine della lezione.
Di quali tradizioni la scuola è orgogliosa?
Educhiamo anche i pazienti della casa di cura per adulti diversamente abili. I nostri insegnanti li vanno a prendere ogni domenica. L'opportunità di vedere il mondo dietro le mura dell'istituto è molto importante per i pazienti. Tutti loro non vedono l'ora. La camminata verso la scuola è una piccola via crucis. I pazienti dicono le loro preghiere, lodano Dio e fanno il segno della croce.
Li dividiamo in gruppi secondo le capacità. Alcuni possono essere interessati alla classe di studi sul Vangelo, mentre altri non possono fare altro che disegnare. Preparano e partecipano anche ai concerti per la Pasqua e il Natale. I genitori dei bambini della scuola domenicale organizzano la celebrazione dei loro compleanni. Comprano regali e presentano uno spettacolo. I pazienti della casa di cura sono in età adulta, ma sono ancora bambini nel cuore. Condividono il loro amore senza riserve e lo fanno con tutta sincerità come nessun altro potrebbe fare. Lo starez Nikolai Guryanov una volta disse che saremmo stati salvati attraverso di loro, e ci chiese di continuare a visitare la casa di cura.
Il nostro anno scolastico di solito finisce con un concerto pasquale. Poi andiamo a fare una gita al lago vicino, che si trova proprio alla fine della strada. Portiamo cibo e dolcetti, accendiamo un fuoco, mangiamo salsicce, giochiamo a palla, parliamo o ci rilassiamo all'ombra. Questa è di solito la nostra ultima lezione dell'anno. Poi organizziamo una festa di addio alla scuola per i nostri studenti anziani. A turno, gli studenti preparano e danno uno spettacolo, mentre i loro genitori preparano dei dolci. Inoltre, una parte della nostra tradizione è una gita scolastica. Di solito visitiamo luoghi sacri o posti di bellezza naturale in modo che i bambini possano passare un pò di tempo insieme. Siamo stati in molti posti. Per esempio, ci siamo recati sulla tomba del nuovo martire Mikhail Novitsky vicino a Kletsk e abbiamo visitato il castello di Nesvizh. Organizziamo processioni della croce, camminando fino ai luoghi sacri. Una di queste era per venerare le reliquie di Santa Sofia di Slutsk. Di solito facciamo un giro in autobus fino al centro, e poi camminiamo lungo il fiume fino alla cattedrale per venerare le reliquie. Allo stesso modo, abbiamo visitato la tomba di Santa Valentina di Minsk. Invitiamo sempre i pazienti della casa di cura ad unirsi a noi. Li portiamo lì in autobus. Celebriamo il Te Deum e poi andiamo insieme allo zoo. Questa è una buona occasione per i nostri bambini di passare del tempo con i pazienti della casa di cura. Vogliamo che i bambini sappiano che vivono accanto a loro e che hanno bisogno della loro amicizia e attenzione.
Recentemente, abbiamo lanciato un nuovo tipo di attività progettata per i bambini provenienti da famiglie in difficoltà che sono stati allontanati dai loro genitori e sono stati messi nelle case famiglie mentre si sta decidendo se saranno riuniti con i loro genitori naturali o messi in un istituto. Stiamo lavorando per organizzare le visite dei genitori dei nostri bambini in queste strutture. I bambini lì non vanno in chiesa, ed è un'opportunità per i nostri genitori di parlare con loro di Dio, di fare cose insieme, come cucinare o modellare qualcosa. È sempre gratificante per tutti fare qualcosa con le proprie mani e poi prendere il tè insieme. - I bambini sono affamati di calore e affetto, e i genitori dei nostri bambini sono in grado di riempire questo bisogno, anche se solo per un tempo limitato.
Un altro periodo di lezione è finito e i bambini stanno uscendo dalle aule. Una ragazza con un vestito blu è rimasta nella cappella. Forse ha qualcosa da dire a Dio, o forse a uno dei Santi Patroni della scuola.
