Nach den Worten des Starzen, die von seinen geistlichen Kindern aufgezeichnet wurden, war der Grund für seine Verhaftung sein mutiges Wort zur Verteidigung des Glaubens und gegen die Entweihung von heiligen Stätten. Ende der zwanziger Jahre begann in der Stadt, die den Namen des wichtigsten Revolutionärs trug, die Zerstörung der Kirchen. Nikolaj Gurjanow wurde einmal Zeuge dieses Sakrilegs und konnte nicht schweigen: „Was tut ihr da? Schließlich ist das eine Kirche, ein Heiligtum! Wenn ihr das Heilige nicht respektiert, dann schützt wenigstens das historische und kulturelle Denkmal und denkt an Gottes Strafe, die euch dafür erwartet!“
Der Student Gurjanow wurde bald darauf vom Institut verwiesen. Das war 1929 – der Beginn eines besonders erbitterten Kampfes gegen „religiöse Propaganda“. Von 1929 bis 1934 diente Nikolaj als Psalmenleser in der Hl.-Nikolaus-Kirche im Dorf Remda, Bezirk Seredkino, Gebiet Pskow (damals Leningrad), in seiner Heimat, in der Nähe von Gdow, und unterrichtete Mathematik, Physik und Biologie an der Schule. Er begann, die Wünsche zu erfüllen, die er einst seinem Lieblingslehrer im Bereich des Lehramts geäußert hatte. 1934 wurde Nikolai Alexejewitsch verhaftet. Die Torturen begannen: die St. Petersburger „Kreuze“, dann drei weitere Gefängnisse und schließlich das Lager.
Den Worten des Starzen gemäß äußerte ein ihm unbekannter Bischof, den er im Gefängnis traf: „Sie pflückten eine Blume und zertrampelten sie im Schlamm …“
„So war es mit unserer Heiligen Russisch-Orthodoxen Kirche“, sagte der Priester, der sich stets unter Tränen an das Leid von Millionen Menschen erinnerte, „sie haben sie gekreuzigt.“ Heute werden diese Qualen des Volkes als „russisches Golgotha“ bezeichnet.
Väterchen Nikolaj erzählte nur seinen engsten Freunden von diesen schrecklichen Jahren: „Menschen verschwanden und kamen nicht wieder. Als wir uns trennten, wussten wir nie, ob wir uns jemals wiedersehen würden. Meine geliebten geistlichen Freunde! Alles war vorbei! Ich weinte lange um sie, um die Liebsten, dann waren keine Tränen mehr da … Ich konnte nur noch innerlich vor Schmerz schreien … Nachts wurden sie denunziert, überall herrschte Ungewissheit und Dunkelheit … Angst umfing alle wie ein klebriges Netz – Angst. Ohne den Herrn wäre es für einen Menschen unmöglich gewesen, das zu ertragen … Wie viele Geistliche wurden gefoltert, wahrhaftige Bischöfe, die wussten, was das Kreuz ist und zum Kreuzigen gingen … Wie sie weinten, dass sie alle den Zaren nicht retten konnten! Auf meinem Lebensweg hatte ich gesegnete Freunde … Man ging durch den Schnee, man durfte weder stehen bleiben noch fallen … Der Weg war so schmal, die Füße in Fesseln. Die unbeerdigten Leichname von Gefangenen lagen bis zum Frühling überall herum, dann kamen sie alle in ein Gemeinschaftsgrab. Manchmal lebte auch noch jemand. „Brot, gib mir Brot…“ – sie streckten ihre Hände aus. Der Priester streckte seine Handfläche aus, zeigte, wie es war, öffnete sie leicht und sagte: „Aber es gab kein Brot!“ Dann weinte er und schwieg lange, er betete.
Er dachte an alle Gefolterten, an ihr Leid, betete für alle und zeigte Fotos von seinen geistlichen Freunden. Und so blieb für den Rest seines Lebens stille Trauer in den Augen des Starzen zurück, selbst wenn er friedlich mit Pilgern sprach und sich fotografieren ließ – in seinen Augen lag stets diese unendliche Traurigkeit.
Vater Nikolaj selbst durchlebte im Lager schreckliches Leid – mehrmals stand er am Rande des Todes. Einmal wurde er von einem Rollwagen zerquetscht, ein anderes Mal fiel ihm ein schweres Geländer auf die Füße und verkrüppelte sie. Von da an, so der Priester, konnten ihn seine Beine kaum noch tragen. Und wie viele Liturgien stand der Priester dann auf diesen kranken Beinen, wie viele Menschen empfing er stundenlang am Tor seines kleinen Hauses wartend! Die schrecklichste Prüfung, ähnlich der der Märtyrer von Sebaste, war das lange Stehen im eisigen Wasser. Nur der große Mann des Gebets, der Auserwählte Gottes, Nikolaj, überlebte diese Tortur; alle anderen Leidenden starben. Väterchen offenbarte seinen geistlichen Kindern, dass ihn das Jesusgebet wärmte und er die Kälte nicht spürte. Er sagte oft: „Ich liebe die Kälte und spüre sie nicht.“ Vater Nikolaj ging bei Frost immer leicht bekleidet, nie dick eingepackt.
Vater Nikolaj sprach nicht gern öffentlich über die Vorgänge im Lager, da ihm die Erinnerungen an menschliches Leid das Herz zerrissen. Doch in den Gedichten, die er als Requiem für die Toten verfasste, brachte er die Gefühle vieler Lagerinsassen zum Ausdruck – ihre schwere Qual und ihren inbrünstigen Schrei.
Und im Lager, so der Starez, war er “immer glühend im Glauben”, egal, was sie taten. Ob in den Lagern oder in den Gefängnissen – er war immer froh, bei Gott zu sein. Und wissen Sie, er sagte sogar scharf: „Wie können Sie es wagen, Christus und alles Heilige zu lästern! Bereuen Sie! Gott wird Sie dafür bestrafen!“ Vater Nikolaj sagte, ihm seien künftige kriegerische Auseinandersetzungen offenbart worden, die nach Ansicht vieler Asketen eine Strafe für den Abfall des Volkes von Gott waren.
