Nach seiner Lagerhaft arbeitete Nikolai Alexejewitsch Gurjanow im Bezirk Tosno bei Leningrad als Lehrer. Während des Krieges zog er ins Baltikum, zunächst nach Riga, dann nach Vilnius. Dort traf er den späteren Neumärtyrer, Metropolit Sergij (Woskresenskij) von Vilnius und Litauen. Von ihm empfing Vater Nikolaj am 8. Februar 1942 die Diakonweihe und kurz darauf noch im selben Monat die Priesterweihe.
In Vilnius trat Vater Nikolaj in das Geistliche Seminar von Vilnius ein …
In den 1990er Jahren erlebten Massenwallfahrten zu orthodoxen Heiligtümern im ganzen Land einen Aufschwung, was durchaus als erfreuliche Entwicklung zu werten ist. Wallfahrten gehören heute zu den wichtigsten Formen orthodoxer Mission. Doch für Starez Nikolaj erwies sich diese „Wallfahrtsbewegung“ als eine neue Herausforderung. Die Pilger strömten organisiert auf die Insel – manchmal musste er täglich mehrere Busse mit 250 bis 500 Menschen empfangen. Bei jedem Wetter – ob Sommerhitze, Eiseskälte oder Regen – kam das Väterchen mit Jerusalemer Öl zu den Menschen und schickte niemanden ohne Trost fort.
Die Salbung mit diesem Öl brachte Linderung bei körperlichen Beschwerden und seelischen Sorgen.
… Die geliebte Tür des kleinen grünen Häuschens mit einem einzigen Fenster öffnete sich, und heraus kam der, den wir, ähnlich dem Schöpfer, den „Hochbetagten“ nannten. Höchste Schönheit und Weisheit offenbarten sich in seinem glänzenden grauen Haar, seinen strahlend blauen Augen und seiner bescheidenen Gestalt. Der Priester hob die Hand zum Regal über der Tür, holte ein Fläschchen mit einer großen, gerade gebogenen Büroklammer heraus und begann, die Menschen zu salben, die diese Salbung als himmlisches Geschenk erwarteten. „Meine Kostbaren!“, wandte sich der Priester an die Pilger, und es fühlte sich an, als würde sich unter seiner Hand die gewöhnliche Ölsalbung in „das Siegel der Gabe des Heiligen Geistes“ verwandeln. Einigen Pilgern wandte er sich kurz zu; mit erstaunlicher Leichtigkeit, manchmal sogar scherzhaft und sich wie ein Narr benehmend, entwirrte und löste er die verworrensten Knoten geistiger Verwirrung und verdrehtester Gedanken.
Jetzt ist es an der Zeit, Worte der Reue zu sprechen. Buße zu tun für unser Missverständnis und unsere Konsumhaltung gegenüber den großen geistlichen Gaben. „Das ganze Problem“, sagte uns ein erfahrener geistlicher Vater, „ist, dass den Menschen das richtige christliche Verständnis von Askese und Starzentum fehlt.“ Wie reisten die Menschen früher zu den Starzen, zum Beispiel in die Optina-Pustyn, wovon die meisten Erinnerungen der Pilger erhalten blieben? Sie pilgerten dorthin, wenn ein großer geistlicher Durst aufkam, wenn ein Mensch mit ganzer Seele und all seinen Gedanken nach Gott strebte. Sie reisten zum Starzen wie zu einem geistlichen Asketen, der ihnen die richtige Richtung im Leben geben konnte. Sie reisten, „gequält von geistlichem Durst“, zu jemandem, der ihnen aus Erfahrung sagen konnte, wie man die Sünde bekämpft, wie man richtig in Gott lebt, wie man als Christ inmitten der Versuchungen der modernen Welt lebt. Und wie der letzte Starez von Optina, Nikon (Beljajew), schrieb, wurden diejenigen, die den Starzen nur einmal besuchten, geistlich weitaus mehr erleuchtet als diejenigen, die viele Jahre mit ihm lebten und ihn Tag für Tag sahen. Starzen wurden damals nicht vergöttert; die Starzen von Optina bekämpften bewusst den Fanatismus ihrer Anhänger. Sie lehrten die Menschen, an Gottes gnädige Hilfe zu glauben und ihren geistlichen Vater nicht mit kleinlichen Fragen zu quälen (wir diskutieren hier natürlich nicht die Beziehung zwischen Starzen und Klosterbrüdern – da gelten andere geistliche Gesetze).
Wie pilgern Menschen heute zu den Starzen? Zellendiener und sogar die Starzen selbst bezeugen: Moderne Pilger stellen kaum noch geistliche Fragen. Sie behandeln die Starzen, grob gesagt, wie Wahrsager: Wo ist mein Sohn jetzt? Er ist längst von zu Hause verschwunden; soll ich diese Wohnung gegen eine andere tauschen, welche genau und an welchem Datum? Soll ich mich an einer Berufsschule oder einem Lehrerbildungsinstitut einschreiben und so weiter und so fort. Das Ergebnis: Je mitfühlender ein Priester mit den Menschen umgeht, desto mehr Vorwürfe, Verleumdungen und Unverständnis erntet er von ihnen.
Wenn man an die Askese des Starzen Nikolaj Gurjanow in seinen letzten Lebensjahren denkt, erinnert man sich an die Worte des Heiligen Amwrosij von Optina, die er zu den Nonnen von Schamordino sagte, die unter dem Zustrom der Menschen litten: „Ich bin hier unter euch – wie ein Gekreuzigter.“ Doch die Menschen waren damals bescheidener. Sie klopften nicht an die verschlossenen Türen und Fenster der Priester, ließen sie nicht stundenlang in der Kälte oder Hitze stehen, verlangten nicht auf jede Frage sofort eine Antwort. Sie drehten keine Filme über die Starzen, schrieben keine Artikel, machten keine Erinnerungsfotos mit ihnen...
„Herr, Jesus Christus, Sohn Gottes, erbarme dich deiner Welt“ – so beten die Starzen. Sie haben Mitleid mit allen, sie urteilen nicht. Sie nehmen alles, was geschieht, als von Gott kommend hin und danken für alles: Gutes wie Schlechtes. Doch wir wollten diesen Mann Gottes so sehr in unseren – wie wir dachten – heiligen Kampf für die Wahrheit hineinziehen; wir sehnten uns förmlich danach, seine Empörung hervorzurufen: „Vater! Sieh, was passiert!“ (Die Anzahl der Ausrufezeichen könnte noch erhöht werden.) „Wir sind verraten! Wir werden getäuscht! Auch du wirst verspottet! Wir müssen sie anzeigen! Wir müssen uns verteidigen!“ Und plötzlich erklingen als Antwort die erschreckenden Worte: „Sie brauchen keinen Starez mehr, es gibt keinen Starzen mehr“ (Starez Nikolaj sagte diese Worte mehr als einmal während eines einzigen Gesprächs, und sie sind auf Video aufgezeichnet wurden).
Diese Worte werden unterschiedlich interpretiert, lassen sich aber besser verstehen, wenn man sie mit dem vergleicht, was dem großen Starzen von Optina, dem Heiligen Nektarios, in seinen letzten Lebensjahren widerfuhr. In seiner Lebensbeschreibung lesen wir: „Die Bürde des Starzentums ist schrecklich und schwer. Und jede Sekunde Starez zu sein, übersteigt die Kräfte eines Menschen. Der Starez war von großer Liebe umgeben, aber auch von hohen Anforderungen.“ Dies sind die Worte des Zellendieners des Starzen, der nicht nur seine göttliche Herrlichkeit, sondern auch seine menschliche, körperliche Gebrechlichkeit und seine Erschöpfung für die Menschen sah, die der Qual des Kreuzes glichen. Und ich dachte: Was haben wir getan, ihm keine Ruhe zu lassen? Wir vergessen, wie sich Asketen auf ihren Übergang ins ewige Leben vorbereiten und Monate, ja Jahre in Einsamkeit verbringen. Viele von ihnen ziehen sich in die Abgeschiedenheit zurück, und viele vertiefen sich selbst in der Öffentlichkeit nicht mehr in ihre vorübergehenden Probleme und Nöte. Das bedeutet jedoch nicht, dass Asketen, indem sie äußerlich nicht am Leben anderer teilnehmen, diese ihrem Schicksal überlassen.
„Mein Kind, du kennst mich schon so viele Jahre. Verstehst du nicht, dass ich dir jetzt mehr mit Gebeten als mit Worten helfen kann?“ Haben wir solche Mahnungen nicht schon oft gehört … und sie nicht nur in unsere Ohren, sondern auch in unsere Seelen dringen lassen? Warum gaben wir Starez Nikolaj nicht diese so selbstverständliche Gelegenheit, der doch bereits seine ganze Kraft dem Dienst an anderen gewidmet hatte – die Möglichkeit, sich auf den Übergang ins Jenseits vorzubereiten?
Der Starez hatte schon seit einiger Zeit ständig gebeten: „Bete für mich.“ Das bedeutet, dass er es nicht leicht hatte. Wir sind alle blind; wir sind unzugänglich für die Geheimnisse des geistlichen Lebens. Wir beurteilen alles aus der physischen Perspektive. Wir konnten nicht sehen, was in diesem kleinen Haus auf der Insel Salit wirklich auf geistlicher Ebene geschah. Wir konnten das Wesen des geistlichen Kampfes, der um den Starez tobte, nicht ergründen. Erst später erfuhren wir einige Einzelheiten.
Verwirrung, Täuschung, Verzerrung des Geistes der Wahrheit, verschiedene geistliche Ersetzungen – das war alles, was wir damals irgendwie undeutlich spüren konnten. Aber es zu verstehen? Ist das unsere Aufgabe? Schließlich kennt sich Gleiches unter Gleichem aus, und nur jemand, der den geistlichen Weg des Starzen kennt, kann das Geheimnis seines Lebensweges enthüllen – ein Blutsbruder, wie man früher sagte.
Alle unsere Starzen – sowohl die der Vergangenheit als auch die der Gegenwart – haben Verfolgung, Verleumdung und Unverständnis ertragen. Vater Nikolajs Zeitgenosse, der Starez Archimandrit Ioan (Krestjankin), schrieb über die Gründe dafür: „Viele junge Menschen strömen jetzt zur Kirche. Manche suhlen sich bereits im Schmutz der Sünde, andere verzweifeln am Verständnis der Wechselfälle des Lebens und sind von seinen Verlockungen desillusioniert, und wieder andere grübeln über den Sinn des Lebens nach. Die Menschen wagen einen furchtbaren Sprung aus Satans Umarmung; sie werden zu Gott hingezogen. Und Gott öffnet ihnen seine väterlichen Arme. Wie wunderbar wäre es, wenn sie wie Kinder alles annehmen könnten, was der Herr seinen Kindern in der Kirche schenkt, wenn sie in der Kirche lernen könnten, neu zu denken, neu zu fühlen, neu zu leben. Aber nein! Der große Freier – der Teufel – raubt den meisten von ihnen, gleich an der Schwelle zur Kirche, das demütige Bewusstsein, wer er ist und warum er hierhergekommen ist. Und ein Mensch tritt nicht in die Kirche ein, sondern „stolpert“ mit allem, was er hat und in seinem Leben hatte, und in diesem Zustand beginnt er sofort zu urteilen und zu entscheiden, was in der Kirche richtig ist und was geändert werden muss. Er weiß bereits, was Gnade ist und wie sie aussieht; noch bevor er orthodoxer Christ wird, wird er zum Richter und zum Lehrer. Solche Menschen werden die heiligen Weihen annehmen, sie werden Mönch werden, aber all dies geschieht bereits ohne Gott, geleitet von derselben Kraft, die sie im Leben geleitet hat, bevor sie zur Kirche kamen, und die sie jetzt so geschickt getäuscht hat.“
Unsere Worte der Reue bedeuten nicht, dass alle um den Starzen herum seine Peiniger waren. Natürlich war das nicht der Fall. Väterchen liebte die Menschen und schöpfte Freude aus dem Umgang mit ihnen. Er war ganz dem Willen Gottes ergeben und akzeptierte alles, was geschah, als Gott gegeben. Und er war dagegen, etwas in seinem Leben zu ändern, wenn es ihm nahegelegt wurde.
Wir schließen dieses Kapitel der Reue jedoch mit den erbaulichen Worten eines Priesters ab: „Es ist klar, dass vieles von dem, was dem Starzen zugeschrieben wird, nicht von ihm, sondern von anderen gesagt wurde. Sie suchten nicht Gottes Willen, sondern kamen mit einem festen Entschluss: ‚Ich weiß, was getan werden muss, damit es gut wird.‘ Der Starez segnete, wenn er diese innere Haltung sah, und der Betreffende lernte später aus seinen Fehlern und begann ein ernsthaftes geistliches Leben zu führen, in dem es nichts Mechanisches mehr gab. Oft kamen die Leute mit genau dieser Formulierung: „Vater, bitte bete dafür …“ Aber vielleicht sollten sie um etwas ganz anderes beten? „Vater, segne mich für dies und das.“ Oder vielleicht sollten sie zuerst fragen: „Muss ich das wirklich tun?“ Der Betreffende ist jedoch bereits davon überzeugt, dass „sein Anliegen richtig ist“; er braucht nur noch einen Segen. Deshalb beantwortete der Starez alle Fragen oft nur mit: „Möge Gott dir helfen, möge Gott dich retten“ – das heißt, wie Gott selbst alles ordnet, so wird es sein. Es war notwendig, dem Starez aufmerksam zuzuhören und seinen Segen in der von ihm offenbarten Reihenfolge auszuführen, nicht mechanisch. Starzen, Asketen – das sind diejenigen, die richtig beten. Und Gott sendet ihnen seine Gaben. Wir aber sind alle einfach klug. Wir stellen gerne Fragen; wir wollen, dass sich alles in unserem Leben schnell und zum Besten klärt. "Doch es braucht ein zuverlässiges Fundament im Leben – wahrhaftig beten und sein Leben lang von der Kirche lernen ; alles andere wird hinzugegeben.“
