Wir haben Vater Nikolaj vor dreißig Jahren kennengelernt. Ich war damals noch kein Priester, sondern habe nur in seiner Gemeinde in Samolew gearbeitet, wo sein Vater in der Nähe der Kirche begraben wurde. Anschließend besuchte ich auch die Dörfer, in denen Vater Nikolaj seine Kindheit verbracht hatte.
Mehrmals schickte Vater Nikolaj eine Nachricht, damit ich zu ihm komme. Zu dieser Zeit war der Zeitplan der Boote so, dass man nicht länger als anderthalb Stunden auf der Insel verbringen konnte. Bei meiner ersten Ankunft gab mir der Vater in etwa 15 Minuten sehr wertvolle Ratschläge für meinen Dienst als Diakon, auf den ich vorbereitet wurde. Außer Vater Nikolaj hat niemand die Notwendigkeit gesehen, sie mir zu geben. Er erklärte und zeigte nicht nur sorgfältig alles, was es braucht, um sich einzuüben, sondern er zwang mich auch, es zu wiederholen. Diese Aufmerksamkeit hat mich sehr berührt und blieb für lange Zeit in Erinnerung. Ich fing an, öfter zu meinem Vater Nikolaj zu kommen. Ich blieb lange bei ihm, übernachtete, versuchte alles zu fotografieren. Väterchen zeigte mir seine Fotos, Briefe, Gedichte.
Vater Nikolaus hatte eine, man könnte sagen, kindliche Einfachheit und Reinheit. Er liebte und schätzte die Schönheit sehr. Er verinnerlichte Kunst, besonders Poesie und Musik. Er hat selbst Gedichte geschrieben und Melodien dazu erfunden. Er spielte sehr gut Harmonium, sang oft sehr schöne geistliche Lieder. Ich konnte einige davon aufzeichnen. Ich habe mir stets Sorgen gemacht, dass seine Gedichte verloren gehen könnten, weil sie nur in einem einzigen Exemplar, auf einer Schreibmaschine getippt, existierten. Ich bin froh, dass sie jetzt endlich als Buch erschienen sind.
Väterchen Nikolaj liebte die Natur sehr. Er pflanzte viele Bäume und belebte eine vor ihm verödete Insel, die selbst Vögel kaum besuchten. Wir haben diese Bäume oft mit ihm bewässert. Damals waren sie noch klein. Er hat Setzlinge von einer Vielzahl von Orten selbst hergebracht oder sie von Besuchern erhalten. Sie wurden ihm auch von überall zugeschickt. Er war überall bekannt und wurde sehr respektiert. Einige Blumen erhielt er aus Estland, von der Universität Tartu.
Im Winter fütterte Vater Nikolaj die Vögel, die auf der Insel lebten. Unter seinen Fenstern waren immer Schmalzringe aufgehängt. Da wir die Liebe des Vaters zu allem Lebendigen, einschließlich Vögeln, kannten, brachten wir auch Brot für sie mit. Aber Vater Nikolaj musste seine Bäume vor denselben Vögeln retten, da die Großen unter ihnen sich auf ihre Spitzen setzten und sie abbrachen. Es gab große Missverständnisse deswegen.
Ich war auch bei den Feiern der Göttlichen Liturgie anwesend, als Vater Nikolaj diente. Er zelebrierte sehr schön, andächtig, von Gnade erfüllt. Oft las er den Gläubigen etwas vor oder belehrte sie durch eine Predigt. Die Kirche wurde nur mit Kerzen und Lampaden erleuchtet. Bei seiner Ankunft schnitt er die elektrische Leitung selbst durch.
Ich erinnere mich, dass ich während der Proskomidie, bei der es einen Berg von Gebetszetteln gab, und ich fragte, wie viele Teile ich aus der Prosphore entfernen sollte. Er sagte, dass es eine Million Partikel in einem Mehlsack gibt. Und er gedachte aller und betete für alle. Es reisten viele Menschen zu ihm, sie ließen Gebetszettel zurück, und er erinnerte sich an alle. Meine Mutter und meine Tante gingen zu ihm. Eines Tages zeigte Vater Nikolaj meiner Tante solch eine Gebetsbitte, die sie vor vielen Jahren geschrieben hatte. Also betete er weiter für alle diese Seelen. Früher sang der Chor bei ihm leise, bescheiden, weil es bei den Gläubigen zu einer Ausdünnung kam, nur wenige gingen noch zur Kirche. In der Sowjetzeit war es sogar verboten, die Glocken nach kirchlichem Brauch zu läuten. Sie wurden entweder bei Nebel oder bei Katastrophen geläutet. Es gab einmal einen Fall, dass beim Lesen des Evangeliums das Glockengeläut erschall. Väterchen und ich waren erstaunt, aber es stellte sich heraus, dass es irgendwo ein Feuer gab.
Der Vater war nicht habgierig und im Alltag lebte er sehr asketisch. Die kirchliche Wirtschaft hat er sparsam geführt, hat nie etwas weggeworfen. Er hat alles selbst gemacht, z. B. Prosphoren gebacken. Ich hatte immer einen Vorrat für den Gottesdienst: Öl, Wein, Kerzen und so weiter. Aber er bemühte sich stets, anderen bedürftigen Kirchen zu helfen.
Als ich für eine fast aufgegebene Gemeinde arbeitete, die aus Mangel an Mitteln für eine Reparatur geschlossen werden sollte, versuchte Vater Nikolaj, mir zu helfen, auch wenn es ihm selbst oft am Nötigste fehlte. Zum Beispiel hat er Lampaden, die kunstvoll aus Kupferdraht gewebt und an Ketten hingen, selbst hergestellt und der Kirche geschenkt. Es waren ungefähr zehn und sie waren sehr schön. Leider sind sie nicht erhalten geblieben, da ich sie in dieser Kirche zurückgelassen habe. Die Kirche war nicht beheizbar. Im Winter war es dort sehr kalt, besonders wenn ich an den Totengedenktagen um vier Uhr morgens kam, um die Proskomidie zu feiern. Da er das wusste, schenkte mir Vater Nikolaj seinen Pelzmantel, einen dicken Winterrhason mit Pelz gefüttert und Holzverschlüssen.
Vater Nikolaj half immer mit Gebeten und Ratschlägen. Er hat mir nicht nur persönlich alles gesagt, was ich wissen sollte, sondern manchmal hat er mir auch durch Dritte plötzlich einen Rat gegeben, wie man vorgehen kann. Dabei wussten andere nichts davon. Väterchen fühlte und sah all meine Schwierigkeiten voraus. Jemandem wie Vater Nikolaj bin ich zuvor noch nicht begegnet, obwohl ich viele erfahrene Geistliche kenne, von denen ich auch in schwierigen geistlichen Fällen Hilfe erhalten habe.
Ich habe Väterchen vom ersten Treffen an geschätzt und ihn immer sehr verehrt. Ich war überrascht von seiner Hellsichtigkeit. Er sah vieles voraus und sagte, wenn nötig, etwas, was dann in Erfüllung ging. Es gab zum Beispiel folgenden Fall. Vater Nikolaj erinnerte immer an den Tod, an seine Vorbereitung darauf, sprach oft zu diesem Thema und legte fest, wo er begraben werden sollte. Einmal versprach er einer seiner geistlichen Töchter, dass sie bei seiner Beerdigung teilnehmen würde. Eine andere namens Antonina fragte sofort: "Werde ich auch dabei sein, Väterchen?" Doch er hielt sich bedeckt und sagte nur: »Nein, du wirst zu Hause sein." Und so geschah es. Antonina starb noch vor der Beerdigung von Väterchen Nikolaj. Und die, der versprochen wurde, bei der Beerdigung dabei zu sein, war wirklich dort. Väterchen hat mir auch gesagt, dass ich ihn begraben werde. So ist es auch eingetroffen.
Auch jetzt fühle ich seine Gebetsunterstützung. Es kommt vor, dass mir, wenn ich an ihn denke, Hilfe zukommt. Vater Nikolaj hatte auch die Gabe der Heilung. Sein Gebet war sehr wirksam. Eine seiner geistlichen Töchter war sehr schwer erkrankt, die Ärzte diagnostizierten Krebs. Sie fühlte sich sehr schwach, ihr Gesicht war blass, durchsichtig. Sie arbeitete hart, wobei sie Umgang mit gesundheitsschädlichen Chemikalien hatte. Die Ärzte empfahlen ihr, eine andere Arbeit zu suchen. Aber Vater Nikolaj hat es nicht gesegnet. Die Kranke hat es befolgt. Es ist schon viele Jahre her, und sie hat sich nach den Gebeten von Väterchen erholt und lebt noch heute. Als ich einmal sehr krank wurde, versicherte auch mir Vater Nikolaj sehr zuversichtlich, dass der Herr mich heilen würde. Und tatsächlich wurde ich geheilt.
Alles, was Vater Nikolaus tat, war darauf ausgerichtet, Menschen zu retten. Er liebte und bedauerte alle und bedeckte menschliche Schwächen mit Liebe und Takt. Wenn also Väterchen Nikolaj jemandem seine Sünde vorwarf, dann tat er dies oft auf scherzhafte Art oder sprach in Gleichnissen. Manchmal sang er, um auf die Sünde eines anderen hinzuweisen oder jemanden zu unterweisen, geistliche Lieder zu diesem Thema. Selbst wenn er Gäste bewirtete, verlief es nicht ohne das Geben versteckter Hinweise oder Gebote. In den letzten Jahren hat er alle mit Zucker bewirtet. Er nahm etwas Zucker auf den Löffel und gab es in die Tasse, schaute und wiederholte dann diesen Vorgang.
Vater Nikolaj war sehr leutselig, obwohl er die Menschen durch und durch erkannte. Diese Gutgläubigkeit kam aus seiner Freundlichkeit und Barmherzigkeit, aus dem Glauben, dass der Mensch sich unbedingt bessern wird, dass alles gut wird. Er gab allen diese Hoffnung auf Besserung. Selbst für den verbittersten Säufer hatte er Mitleid übrig. Wenn er solch einen sah, ging er hin und begann mit ihm zu reden oder er fuhr ihm einfach durch die Haare.
Er versuchte, seinen Kindern die Erinnerung an den Tod zu vermitteln. Er sagte, wenn die Leute wüssten, was für sie bereitet ist, würden sie sich anders verhalten. Oft zeigte er den Gästen zur Ermahnung und zum besseren Verständnis die Ikone des Jüngsten Gerichts. Er erklärte sie und erinnerte an die Strafen für ihre Sünden. Er war sehr überzeugend, auch mit Worten und Beispielen aus dem Evangelium. Er wies mit dem Bild darauf hin, wo und für welche Sünde eine Person leiden muss. Das hat viele ernüchtert und dazu gebracht, immer an die Sterbestunde zu denken und sich häufiger daran zu erinnern.
Vater Nikolaj war ein treuer Diener und gehorsamer Sohn der russisch-orthodoxen Kirche, ein strenger Vollstrecker ihrer Statuten, ein Hüter der Dogmen. Er war ein unbeugsamer Bekenner Christi und Widersacher gegen Unruhen oder Spaltungen in der Kirche. Er tat alles mit dem Segen seiner kirchlichen Vorgesetzten gemacht. Bis die Kirche nicht diesen oder jenen Asketen heiliggesprochen hat, hat er niemals eigenständig jemanden im Gottesdienst verherrlicht.
Die Frage, wer wirklich “Starzen” sind, ist sehr ernst, besonders in unserer Zeit. Gott sei Dank kenne ich Beispiele, auch aus der jüngsten Geschichte, nicht zuletzt den allen bekannten Starez Nikolaj Gurjanow seligen Gedenkens.
Väterchen war sehr sanftmütig, demütig, aber auch hellsichtig. Das erste Mal kam ich mit meiner Schwester zu ihm. Ich bin mit Vater Nikolaj in den Altarraum gegangen und wir haben dort miteinander gesprochen. Als er hinausging, ging er zu meiner Schwester, hielt seine Hand über ihr Gesicht und fragte: “Was denkst du?” Später fragte ich sie: “Was hast du dir gedacht?" Sie gestand: "Und ich dachte daran, wie ich schneller die Kirche verlassen und wegfahren könnte.” Väterchen erkannte ihre Gedanken und sagte zu ihr: “Denk nicht daran.”
Väterchen hat mich auch zum Vorsteher des Klosters des Hl. Eleazar ernannt. Wir fuhren mit unserem Pskower Erzbischof Ewsewij zu ihm, um einen Rat zu erhalten, was ich tun soll. Im Kloster von Swjatogorsk, wo ich Abt war, dauerten die Missstände an. Ich kniete vor dem Starez nieder, und er segnete mich mit den Worten: “ Gott steht auf und richtet die Erde, denn Du wirst herrschen in Ewigkeit.” Zuvor war ich mit einigen unzufriedenen Brüdern zum Starez gefahren: mit dem Cellerar, dem Ökonom, dem Schatzmeister und dem Beichtvater der Brüder. Ich habe alle, einer nach dem anderen, dem Väterchen vorgestellt, und ich flüsterte ihm ins Ohr: “Vater, ich möchte das Kloster verlassen, ich habe große Probleme.” Aber Vater Nikolaj sagt plötzlich ganz laut: “Wenn Vater Kensorin euch verlassen will, haltet ihn an seinem Gewand fest.”
Sieben Jahre lang war ich Vorsteher im Kloster von Swjatogorsk, musste aber dann trotzdem gehen. Väterchen wollte wirklich, dass das Kloster vom Hl. Eleasar wiedergeboren wird, deshalb segnete er mich und die Vorsteherin, Mutter Elisabeth, dorthin zu gehen, um dem Herrn zu dienen. Und durch seine Gebete wurde es sehr schnell wieder errichtet, in kürzester Zeit wurde sehr viel getan.
Väterchen hat die Vorsteherin und mich auch nach seinem Tod gesegnet. Wir waren beide auf seiner Beerdigung. Es versammelten sich dort unzählige Menschen. Als wir ankamen, um uns von Vater Nikolaj zu verabschieden, standen wir weit entfernt auf verschiedenen Seiten. Doch am Sarg selbst trafen wir gleichzeitig ein und berührten im selben Moment die Hände des Starzen.
